春節又稱元日、元旦、無正、元辰、元朔、歲旦、歲首、歲朝、新正、首祚、三元或年、過年，為夏歷新年的第一天。由于歷法不同，各代歲首之日不盡一致：夏代為正月初一，商代為十二月初一，周代為十一月初一，秦代為十月初一，漢武帝時又恢復到正月初一，并延續至今。

　　“春節”，各代所指也有區別。漢代指立春這一天，南北朝指整個春季，到了近代才指正月初一。它是我國歷史最悠久、活動內容最豐富、禮儀最隆重、場景最壯觀、食品最精致的一個傳統節日，全國56個民族中的53個（除去藏、白、傣族）都要舉行盛大的家宴或族宴慶賀，故又稱“元日大慶宴”。

　　據史籍記載，春節在唐虞時叫“載”．夏代叫“歲”，商代叫“祀”，周代才叫“年”。“年”的本義指谷物生長周期，谷子一年一熱，所以春節一年一次，含有慶豐的寓意。又傳，春節起源于原始社會末期的“臘祭”，當時每逢臘盡春來，先民便殺豬宰羊，祭祀神鬼與祖靈，祈求新的一年風調雨順，免去災禍。他們用朱砂涂臉，身披鳥羽，唱跳吃喝，熱鬧非凡。至于互相拜年宴請，則起自漢初，對此《通典》有所記載。

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