我們可以用下圖來描述大學四年在人一生中的地位和價值：

　　我們可以看出，大學是一生中學習能力轉變最大的時候，是把“基礎學習”和“進入社會”這兩個階段銜接起來的重要時期。因此，在大學四年中，要努力培養自己的學習能力，提高自己的學習境界，讓自己成為一個擅長終身學習的人。

　　大學四年每個人都只有一次，大學四年應該這么度過……

　　自修之道：從舉一反三到無師自通

　　記得我在哥倫比亞大學任助教時，曾有位中國學生的家長向我抱怨說：“你們大學里到底在教些什么？我孩子讀完了大二計算機系，居然連VisiCalc[1]都不會用。”

　　我當時回答道：“電腦的發展日新月異。我們不能保證大學里所教的任何一項技術在五年以后仍然管用，我們也不能保證學生可以學會每一種技術和工具。我們能保證的是，你的孩子將學會思考，并掌握學習的方法，這樣，無論五年以后出現什么樣的新技術或新工具，你的孩子都能游刃有余。”

　　她接著問：“學最新的軟件不是教育，那教育的本質究竟是什么呢？”

　　我回答說：“如果我們將學過的東西忘得一干二凈時，最后剩下來的東西就是教育的本質了。”

　　我當時說的這句話來自教育家B. F. Skinner的名言。所謂“剩下來的東西”，其實就是自學的能力，也就是舉一反三或無師自通的能力。大學不是“職業培訓班”，而是一個讓學生適應社會，適應不同工作崗位的平臺。在大學期間，學習專業知識固然重要，但更重要的還是要學習思考的方法，培養舉一反三的能力，只有這樣，大學畢業生才能適應瞬息萬變的未來世界。

　　上中學時，老師會一次又一次重復每一課里的關鍵內容。但進了大學以后，老師只會充當引路人的角色，學生必須自主地學習、探索和實踐。走上工作崗位后，自學能力就顯得更為重要了。微軟公司曾做過一個統計：在每一名微軟員工所掌握的知識內容里，只有大約10%是員工在過去的學習和工作中積累得到的，其他知識都是在加入微軟后重新學習的。這一數據充分表明，一個缺乏自學能力的人是難以在微軟這樣的現代企業中立足的。

　　自學能力必須在大學期間開始培養。許多同學總是抱怨老師教得不好，懂得不多，學校的課程安排也不合理。我通常會勸這些學生說：“與其詛咒黑暗，不如點亮蠟燭”。 大學生不應該只會跟在老師的身后亦步亦趨，而應當主動走在老師的前面。例如，大學老師在一個課時里通常要涵蓋課本中幾十頁的信息內容，僅僅通過課堂聽講是無法把所有知識學通、學透的。最好的學習方法是在老師講課之前就把課本中的相關問題琢磨清楚，然后在課堂上對照老師的講解彌補自己在理解和認識上的不足之處。

　　中學生在學習知識時更多地是追求“記住”知識，而大學生就應當要求自己“理解”知識并善于提出問題。對每一個知識點，都應當多問幾個“為什么”。對懷疑的地方，都應該多問幾個“為什么不”。有一句名言：“多問為什么，可以幫助理解。多問問什么不，可以帶來突破”。一旦真正理解了理論或方法的來龍去脈，大家就能舉一反三地學習其他知識，解決其他問題，甚至達到無師自通的境界。

　　事實上，很多問題都有不同的思路或觀察角度。在學習知識或解決問題時，不要總是死守一種思維模式，不要讓自己成為課本或經驗的奴隸。只有在學習中敢于創新，善于從全新的角度出發思考問題，學生潛在的思考能力、創造能力和學習能力才能被真正激發出來。

　　《禮記·學記》上講：“獨學而無友，則孤陋而寡聞”。也就是說，大學生應當充分利用學校里的人才資源，從各種渠道吸收知識和方法。如果遇到好的老師，你可以主動向他們請教，或者請他們推薦一些課外的參考讀物。除了資深的教授以外，大學中的青年教師、博士生、碩士生乃至自己的同班同學都是最好的知識來源和學習伙伴。每個人對問題的理解和認識都不盡相同，只有互幫互學，大家才能共同進步。

　　有些同學曾告訴我說，他們很羨慕我在讀書時能有一位獲得過圖靈獎的大師傳道授業。其實，雖然我非常推崇我的老師，但他在大學期間并沒有教給我多少專業知識。他只是給我指明了大方向，讓我分享他的經驗，給我提供研究的資源，并教我做人的方法。他沒有時間也沒有必要指導我學習具體的專業知識。我在大學期間積累的專業知識都是通過自學獲得的。剛入門時，我曾多次紅著臉向我的師兄請教最基本的知識內容，開會討論時我曾問過不少膚淺的問題，課余時間我還主動與同學探討、切磋。“三人行必有我師”，大學生的周圍到處是良師益友。只要珍惜這些難得的機會，大膽發問，經常切磋，我們就能學到最有用的知識和方法。

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