夏天熱，很多美國人把這樣的時節叫“狗日子”———據一個同事惟妙惟肖地解釋說，之所以這么叫，是因為在這樣的天氣下，人熱得也要像狗一樣吐出舌頭。學校自然是要放假。不過放假不等于就是閑著，對于大學生來說，這是打工或者旅游的好季節，而對于中學生來說，則是各種夏令營在等著他們。

　　夏令營種類齊全

　　從學期快要結束的時候，各種夏令營就已經到處張貼宣傳材料，準備招兵買馬。這些夏令營規模不同，目的各異，收費情況也各有特色。

　　因為美國的網絡相當發達，幾乎什么信息都可以從網上查到，不管城鄉，多數人也都非常習慣去上網查詢相關信息，所以夏令營也就把它們自己的信息盡量包裝起來放到網上。

　　就匹茲堡這個地方來說，夏令營大概可分為三大類：學習型的、娛樂型的和體育型的。體育型的好理解，學習和娛樂有時候界限就不是很清楚了，寓教于樂才是真諦嘛。

　　位于匹茲堡市中心波因特帕克大學就專門有類似這樣的夏令營，名叫“城市之夏”，主要面向初中和高中學生。時間為兩個星期左右，收費大概在200美元上下———據說算是比較貴的。在活動的設計上，這個項目主要想讓學生愉快地學習一些比較實用的東西，一般是上午去野外溜一溜，騎騎馬什么的，下午則是在專業老師指導下，學習一些制作小電影、木工設計、數學與木工、戲劇表演等等。

　　在木工設計的課堂里，老師基本上不太限制這些小孩，初中生們都戴上防護眼鏡，拿起專業工具，有模有樣地自己設計自己制作，遇到什么問題，老師就去輔導一下。經過幾天這樣的訓練，學生們就可以根據老師的要求做一些比較復雜的木制品。

　　培養自主創造性第一

　　“城市之夏”有一個叫“創造戲劇”課堂，今年招了21個學生，這當然已經很不少了，更為有意思的是，他們來自不同的學校和社區，以前彼此互不相識，但在一個星期之內，這些十二三歲的小家伙很快混熟，并且討論、創作、編排和表演了一個相當復雜的故事。

　　看這些孩子排演得有板有眼，很難想象他們在三四天前才第一次見面。他們的教練卡塔迪爾則說，小孩子非常有創造天賦，在訓練的時候千萬不要限制這些創造性，告訴他們不要擔心自己的主意不好，也不要擔心記不住臺詞，更不要擔心把角色演得過火———演得自然最好！

　　卡塔迪爾說：“我們當然不是百老匯，但21個孩子能在一個星期里編排這么個有意思的戲劇，每個人都有角色可演，每個人都感到很自在，實在很神奇�。�”

　　培養愛心和助人意識

　　不僅局限在美國國內，有些中學生還涉足國際夏令營。這當然比較昂貴，但也能更好地開闊自己的視野。匹茲堡郊區的黎巴嫩山鎮的高三學生卡琳·麥琪就是這樣一個遠足者。麥琪在平時就比較關注一些社會問題。當她注意到遠在非洲的贊比亞有些孩子因為買不起校服而輟學之后，就發起了一個捐獻活動。

　　因為她媽媽就是從事網絡拍賣的，所以麥琪就號召大家把不用的舊東西拿到網上拍賣，然后捐款給贊比亞小學生做校服。這活動一推出，匹茲堡郵報也登了消息，所以效果很是不錯。麥琪很快就募集到1600美元郵寄到瑞士一個機構，然后再匯到贊比亞。

　　而這個暑假，麥琪就先去瑞士，然后飛到贊比亞，去看看自己的工作成果是否真的給當地小孩子帶來了什么大的變化，順便和其他一些歐美的中學生在贊比亞住上兩個星期，體驗當地的生活。

　　東亞學生帶來學習壓力

　　并不是所有孩子都參加昂貴的夏令營或去世界旅游。不參加的理由大概是因為不方便而不是沒有錢，因為在美國有很多政府資助的夏令營，窮人的孩子可以申請參加這樣的夏令營。

　　當然，雖然沒有暑假作業，但不是所有的孩子都玩得這么開心，畢竟這是個競爭的世界。美國社會一直就有一種居安思危的氣氛，據一個五十來歲的同事說，他爸爸小時候，老師就經常說，德國人多么多么聰明，德國小孩如何勤奮，如果你們不好好學習，那以后就會落后于德國了；等到他念書的時候，老師則跟他們說，俄羅斯人是多么聰明，蘇聯小孩是多么勤奮，甚至還有一本書叫《伊萬知道而約翰所不知道的事情》（伊萬是常見的俄羅斯名字，而約翰則是常見的美國人的名字）；后來的小孩也被教育，日本人是多么聰明，日本人是多么勤奮；當然現在開始說中國人是多么聰明，中國人是多么勤奮———事實上美國人一直占據著不可動搖的科技優勢。

　　但在美國中學和大學里，東亞學生給美國學生帶來的壓力的確越來越大，這也波及到一些中小學生的暑假生活。美國也有一些大學和社會組織專門在暑假開設面對中小學生科學和人文教學的夏令營，而且據說也是越來越多的人去參加。

　　當然，總的來說，很多人還是不贊成小孩子在暑假里去進行繁重的文化課訓練。一名同事在談到這個時說：“我的一個朋友在暑假要把她10歲的兒子送到斯坦福大學去訓練，唉！她也不想想，才10歲，還要送到那么遠的斯坦福，真是……”沒說完，她就一個勁地搖頭，嘆息，并露出一點點嘲諷的微笑。

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