無事生非（1）

　　從前在梅辛那西西里島東北角上的城市。的王宮里住著兩個姑娘，一個叫希羅，一個叫貝特麗絲。希羅是梅辛那總督里奧那托的女兒，貝特麗絲是總督的侄女。

　　貝特麗絲性情很活潑，她喜歡說些輕快的俏皮話，叫她的堂妹希羅開心。希羅的性情比較莊重嚴肅。不管發生什么事情，無憂無慮的貝特麗絲總是拿來開玩笑。

　　這兩個姑娘的故事開始的時候，有幾個在軍隊里官階很高的年輕人拜訪里奧那托來了。他們都是因為勇敢超眾，在一場剛結束的戰爭里建立了功績，如今在回家的路上打梅辛那經過。他們當中有阿拉貢古代西班牙東北部的城市。親王唐·彼德羅和他的朋友克勞狄奧(佛羅倫薩意大利中部的城市。的貴族)；跟他們一塊兒來的還有性情狂放而又富于機智的培尼狄克，他是帕度亞意大利北部的城市。的貴族。

　　這些客人以前都曾經到過梅辛那，現在好客的總督把他們當作老朋友和知己介紹給他的女兒和侄女。

　　培尼狄克剛一走進屋子，就跟里奧那托和親王熱烈地談起話來。不管什么人談話，貝特麗絲都喜歡插嘴。她用話打斷培尼狄克說：“培尼狄克先生，我奇怪你怎么還在這兒談話哪?沒有人聽著你哩。”培尼狄克跟貝特麗絲一樣，也是個閑不住嘴的人，可是這種隨隨便便打的招呼卻叫他不大高興。他覺得一個有教養的姑娘說起話來這樣輕率是不相宜的，他想起上次他到梅辛那來的時候，貝特麗絲常常拿他開玩笑。愛開玩笑的人最不喜歡別人拿他們自己開玩笑，培尼狄克和貝特麗絲也是一樣。過去這兩個機靈嘴快的人每一次見面都要展開一場彼此挖苦譏笑的舌戰，分手的時候彼此又總是氣惱惱的。所以當培尼狄克正談著話的時候，貝特麗絲跑來打斷了他，告訴他沒有人聽他說話，培尼狄克就假裝先前沒注意到她在場，說：“噯喲，我親愛的傲慢小姐，您還活著嗎?”現在他們之間重新展開了舌戰，接著就是一場又長又熱烈的爭論；在爭論的時候，貝特麗絲雖然知道培尼狄克在最近這次戰爭中間表現得很勇敢，她卻說她要把他打死的人一個個吃光。她注意到親王很喜歡聽培尼狄克的談話，就叫他做“親王的小丑”。這句譏諷話比貝特麗絲以前說過的任何話都更叫培尼狄克難堪。她為了隱隱地諷刺他是個懦夫，說她要把他殺死的人個個吃光，這他倒不在乎，因為他知道自己是個勇敢的人�？墒谴罂诓偶易钆卤成蟼�小丑的污名，這種指責有時候跟事實是太近似了，所以培尼狄克為了貝特麗絲叫他做“親王的小丑”，心里很恨她。

　　希羅這個貞靜的姑娘在這些貴賓面前一句話也不說�？藙诘見W仔細留意到她比以前更好看了，他注視著她那苗條的身材有多么優美(因為她是個叫人敬愛的年輕姑娘)。這時候，親王聽到培尼狄克和貝特麗絲之間詼諧的談話感到十分有趣。他小聲對里奧那托說：“這真是個愉快活潑的年輕姑娘。她倒可以成為培尼狄克的好妻子。”里奧那托聽了這個暗示回答說：“啊，殿下，殿下，他們要是結了婚，不上一個星期就會談得發瘋的。”盡管里奧那托認為他們不適宜做夫妻，可是親王仍然沒有放棄叫這兩個機智的口才家配成一對的念頭。

　　親王和克勞狄奧從王宮里回來的時候，發現原來除了他替培尼狄克和貝特麗絲籌劃的婚姻以外，他們這一伙好朋友當中還有旁人也在撮合著哪，因為克勞狄奧竭力稱贊希羅，這一下親王猜到了他的心思。親王很高興，就對克勞狄奧說：“你愛希羅嗎?”對于這個問題克勞狄奧回答說：“啊，殿下，我上次到梅辛那來的時候，是用軍人的眼光來看她，雖然滿心喜歡，可是沒有工夫去講愛情。現在呢，在這種快樂的太平日子，不想戰爭，腦子里就騰出地方來了。如今腦子里冒的是一縷縷纏綿的柔情，這種柔情告訴我年輕的希羅有多么美，使我想起來出征以前我已經愛上她了。”克勞狄奧表白他愛希羅的話叫親王聽了很感動，他馬上就去求里奧那托收克勞狄奧做他的女婿。里奧那托同意了這個建議，同時，親王沒費多大事就說服了溫柔的希羅去聽高貴的克勞狄奧向她求婚。克勞狄奧是個天資優厚、很有學問的貴族，如今他又有了這位好親王幫忙撮合，很快就慫恿了里奧那托早早指定他跟希羅舉行婚禮的日子。

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