對這個老園丁來說，園藝制作就是一種生命的歡樂。樂在其中。藝術家的最高報酬不是別的，而是作品本身所取得的成就。重要的是，艱苦的勞動，無盡的探索，不懈的努力。有播種，才有收獲。

　　他的盆景最多時達六百余盆，蔚為大觀。但愿更多的人分享他創造的歡樂。為此，他的園地向每一個人開放，向所有來訪者毫無保留地展示他的園藝世界，正如藝術家向人民敞開心靈的世界。

　　人們喜歡這塊園地。久而久之，黃場橋頭七號成為園林城中令人神往的去處之一。遠近的人都稱之為周家花園。

　　三

　　一九六三年一月三十一日，周總理來到這個花園。

　　八年前，總理在北京見到周瘦鵑時，許下了姑蘇之行的心愿。過了那么許多年，周總理并沒有忘記。他從來不忘記，即使是這樣一個許愿。

　　那一次，總理到上海參加會議，利用余暇的時間，僅僅半天，抽空來了蘇州。黃昏時分，特地趕來看看周瘦鵑和他的園地。

　　轉眼快到春節了。一年伊始，萬象更新。雖然是寒冬時節，庭園里的花事依然很盛。猩紅的天竺子綴滿綠葉枝頭，燦若紅豆。冷艷的水仙相繼開放，潔白芬芳，清香四溢。吉祥草細柔如蘭，裝飾著庭徑。萬年青闊大肥厚的葉叢中，花蕊紅艷如瑪瑙。整個園子里喜氣洋溢。

　　冬日薄暮，天氣睛朗。總理與鄧大姐在隨行人員陪同下進入園子。象是來探望闊別多年的老朋友，象是到了一個熟悉的家庭，總理同迎候在庭園門口的每一個大人與孩子握手，把這一家最小的女孩抱在懷里。

　　總理端詳一下戴著茶色墨鏡的園主人，稱他“周瘦老”。到這園子來的許多中央領導同志都習慣地這樣稱呼周瘦鵑。

　　總理笑著說，他終于實現了八年前的愿望。今天，參觀了美麗如畫的蘇州園林以后，再到這兒看看，更感到這塊小園地別具一格。

　　園主人邀請貴賓們先到他的“愛蓮堂”小憩。這個廳堂取名愛蓮，一則是主人愛蓮花，再則是借用宋朝周敦頤名篇《愛蓮說》中的一句：“愛蓮之出淤泥而不染”，有自侃不為世俗所污之意，似乎要借此表明，中國的知識分子是有骨氣的。

　　今天是“愛蓮堂”的節日。古色古香的中國式紅木條幾上，花架上，八仙桌上，擺滿了許多出奇制勝的盆景。雀梅、三角楓、鳥不宿、五針松、六月雪、米葉冬青、瓜子黃楊等等，或作懸崖式，或作枝垂式，或作石附式，或作直干式，變幻無窮，令人目不暇接。所有這些園藝作品，今天為了歡迎來訪的貴賓，更顯得典雅多姿，玲瓏剔透。

　　周總理坐在一張紅木椅上。主人周瘦鵑陪坐在旁邊。近處八仙桌旁坐著鄧大姐。喝茶，嗑瓜子，閑話家常。

　　總理說：周瘦老，你的園藝全國有名，廣大群眾是喜歡的，國際友人和海外華僑都很贊賞，這也是為社會主義建設服務嘛。

　　總理又說：你有兩個園地，一個是園藝，一個是文藝，其實也可算是一個園地吧，都要不斷創作新品呀，要努力為人民多作貢獻，人民是不會忘記你的。

　　周瘦鵑沉浸在幸福中，隨手摘下墨鏡，眼角閃動著熱淚。他不由想起，解放初期他隱居在蘇州故園，思慮多端，遲遲不敢動筆。一天，來了一位客人，進了“愛蓮堂”，帽子一脫，聲音宏亮地通報道：“周瘦老在家嗎?我叫陳毅!”陳毅同志當時是上海市市長，心直口快地責問周瘦鵑：為什么你不寫文章?不是年齡問題，不是技巧問題，而時代問題!跟不上時代，這才是問題所在。真是快人快語。一語道破了剛剛解放時不少老知識分子觀望不前的毛病。這話出之于詩人兼將軍陳毅之口就更有分量了。

　　還有更難忘的一次，六二年在北京開會，毛主席也耳提面命地對他說過：“要寫些新東西!”

　　是的，新的時代需要更多新的作品。

　　現在敬愛的周總理在他家里歡聚一堂，又向他提出了殷切的期望。他將如何在自己的園地里耕作，究竟能對人民作出多少貢獻，這只有讓作品的本身來答復。

　　總理的坐椅靠著廳堂左上角，旁邊立著一座長鐘。這座很大的落地長鐘，鐘面的玻璃光可鑒人。鐘座形似玻璃長柜，看得見里面銀亮的大鐘擺莊嚴地擺。時間的腳步，今天移動得太快了。數十分鐘的幸福時光，轉瞬就過去了，留也留不住。

　　隨后，總理回到屋外的庭園里。

　　燦爛的黃昏夕照下，周總理由園主人隨身陪伴，穿過園中小徑。園地不大，而花木繁多，其間山石錯落，草坪起伏。紫荊架。牡丹臺。芍藥圃。荷花池。然后是石砌梅屋。梅開在百花之先，在群芳譜中位居第一。今年的梅花又開得早。斜干的單瓣白梅，半懸崖形的玉蝶梅，形態古怪的朱砂紅梅，還有江梅、送春梅和鐵骨紅梅，以及形若“鶴舞”的盆景珍品綠萼老梅，爭妍斗艷，紛紛預報早來的春信。貴賓們在香雪海中穿行，時時停下來駐足觀賞，傾聽園主人的介紹。

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