大洋中的海水從來都不是靜止不動的。它像陸地上的河流那樣，長年累月沿著比較固定的路線流動著，這就是"海流"。不過，河流兩岸是陸地，而海流兩岸仍是海水。

　　浩瀚的海洋，不是死水一潭，而是充滿了活力。海水無時無刻不在流動。打開一張海流圖，你會發現，上面那些像蚯蚓般的曲線，都是代表著海水流動的大致路線。它們首尾相接，循環不已，這就是大洋表層的環流，我們形象地把它比喻為"海洋的血液"。

　　在海面風力和熱鹽等作用下，海水從某海域流向另一海域，最終又流回原海域的首尾相接的獨立環流體系或流旋。大洋表面的環流與風力分布密切相關。除水平環流外，還有鉛直環流，即升降流(見上升流，下降流)。

　　在赤道南北的低緯度海域，因東南信風和東北信風的作用，形成了自東向西的南赤道流和北赤道流，它們受大洋西海岸所阻而使西邊的水位升高(每100千米可升高4厘米)，主支流分別向南和向北流去，各自有一小股支流分別向北和向南流動，于赤道附近匯合，使水位抬升，因而形成了自西向東的赤道逆流。在北半球中緯度海區里，向北的主支流被海上盛行的西風驅趕而轉為向東流動，形成北大西洋流和北太平洋流，都受海洋的東岸阻擋而分成向南和向北的兩個支流。

　　在南半球中緯度海區，向南的主支流受盛行西風驅趕，變成自西向東流動，因無海岸阻擋而形成繞地球流動的南極環極流。在南半球的高緯度海區，還有極地東風流，它遇陸地后又折向北。所有這些海流，在大洋表層形成一個個環流體系。除大洋表層環流外，還有大洋深層環流。

　　總結：在一般情況下，用肉眼是很難看出來的。世界上最大的海流，有幾百公里寬、上千公里長、數百米深。大洋中的海流規模非常大。海流并不都是朝著一個方向流動的。海流遍布整個海洋，既有主流，也有支流，不斷地輸送著鹽類、溶解氧和熱量，使海洋充滿了活力。

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