南海的大陸坡分布在水深150～3600米之間，呈階梯狀下降，大致從150米開始，海底坡度明顯地逐漸變陡，由平坦的大陸架變為陡坡，并隔以深溝。約在1000～1800米深處，地形轉緩，成為斷續相連的平坦面，寬達數百公里。在平坦面的外側，又是個急陡坡，至3600米附近大陸坡終止，到達南海深海平原。

　　南海大陸坡圍繞著海盆四周可分為4個區：北陸坡、西坡階地、南陸坡和東陸坡。

　　北陸坡約位于中國臺灣以南至珠江口大陸架的外緣。陸坡上為波狀起伏的平原，并有隆起的暗礁。在東沙群島附近水深增至1000～2000米，地勢向南凸出。

　　西坡階地又叫海南島南部大陸坡，寬達300海里，位于珠江口外的深海洼地和越南南部陸坡之間，水深1000～1500米處。它具有顯著的階梯狀，坡度較大(5～10°)，等深線密集，呈南北向分布。西沙和中沙群島就分布在西坡階地上。西坡階地上有許多水下峽谷，把階梯狀的陸坡分割為許多地塊。西坡階地的坡麓有一狹長拗陷，深5567米，為目前已知南海的最深處。

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