6月16日，前門一帶約千家(一說四千家)商鋪因老德記西藥房大火而被燒成廢墟，正陽門樓、北京24家鑄銀廠也遭燒毀。拳民同時四處破壞教堂攻擊教民，莊王府前大院被當成集體大屠殺的刑場。除了屠殺教民外，義和團更濫殺無辜，誣指許多市民(包括許多婦女小童)為白蓮教而燒死戮死，如據當時目擊者記載："鄉民適趨市集，七十余人悉縶以來；偽飾優伶冠服兒童戲物，指為白蓮教；下刑部一夕，未訊供，駢斬西市。有婦人寧家，亦陷其中，雜誅之，兒猶在抱也"；也有被公報私仇而殺者，如扶持義和團的莊親王載勛、端郡王載漪的好友副都統神機營翼長慶恒一家大小十三口因被尋仇于七月初被全部殺害。而義和團民的不同派別也互相武斗殘殺。義和團、京師禁軍和甘軍也肆意奸殺婦女，不計其數。除了屠殺奸淫外，義和團及清軍也擄掠洗劫商戶平民，并將贓物公開拍賣。當時的權貴之家也不能幸免，如吏部尚書孫家鼐、大學士徐桐的家都被搶掠，徐桐(時年八十)更被義和團民拖出批斗。是日慈禧召開御前會議后，一度發出勒令解散拳民的上諭。

　　6月17日聯軍攻占大沽口炮臺。慈禧收到此消息的同時，得到虛假情報，以為外國的要求她歸政于光緒。慈禧態度作出一百八十度轉變，轉為支持義和團及向洋人開戰。命剛毅、載漪、載勛、載濂、載瀾統領義和團，載勛任步軍統領九門提督。

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