凍土分布于高緯地帶和高山垂直帶上部，其中冰沼土廣泛分布于北極圈以北的北冰洋沿岸地區，包括歐亞大陸和北美大陸的極北部分和北冰洋的許多島嶼。

　　全球凍土的分布，具有明顯的緯度和垂直地帶性規律。自高緯度向中緯度，多年凍土埋深逐漸增加，厚度不斷減小，年平均地溫相應升高，由連續多年凍土帶過渡為不連續多年凍土帶、季節凍土帶。極地區域凍土出露地表，厚達千米以上，年平均地溫-15℃;到北緯60°附近，凍土厚度百米左右，地溫升至-3℃～-5℃;至北緯約48°(凍土分布南界)，凍土厚僅數米，地溫接近0℃(圖6-18)。在我國東北和青藏高原地區，緯度相距一度，凍土厚度相差10～20米，年平均地溫差0.5℃～1.5℃。

　　凍土是指地表至100厘米范圍內有永凍土壤溫度狀況，地表具多邊形土或石環等凍融蠕動形態特征的土壤。本土綱相當于美國土壤系統分類的新成土綱(Entisol)、始成土綱(Inceptisol)、有機土綱(Histosol)，聯合國土壤分類的始成土(Cambisols)、潛育土(Gleysols)、粗骨土(Regosols)、有機土。它包括的土類有冰沼土(冰潛育土)和凍漠土。

　　冰沼土相當于美國系統分類中新成土綱的永凍性的冷凍正常新成土(PergelicCryorthent)和始成土綱的冷凍潮濕始成土(Cryaquepts)，有機土綱中部分冷凍有機土。聯合國土壤分類中始成土的冰凍始成土(Geliccambisols)、潛育土中的冰凍潛育土(Gelicgleysols)、粗骨土綱中的冰凍粗骨土(Gelicregosols)、有機土綱(Histosols)中的冰凍有機土(Gelichistosols)，所不同的是聯合國分類是指在2米深度內有永凍層。而凍漠土在美國、聯合國分類中還沒有相應的土類。而與美國分類的干旱土和聯合國分類的鈣質土或石膏土有某些近似。

　　在世界各地的高山，如南美安第斯山，新西蘭南阿爾卑斯山等亦有分布。

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