洋流又稱海流，海洋中除了由引潮力引起的潮汐運動外，海水沿一定途徑的大規模流動。

　　北極地區屬是不折不扣的冰雪世界，但由于洋流的運動，北冰洋表面的海冰總在不停地漂移、裂解與融化，因而不可能像南極大陸那樣經歷數百萬年積累起數千米厚的冰雪。所以，北極地區的冰雪總量只接近于南極的1/10，大部分集中在格陵蘭島的大陸性冰蓋中，而北冰洋海冰、其他島嶼及周邊陸地的永久性冰雪量僅占很小部分。

　　北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3m，冬季覆蓋海洋總面積的73%，約有1000～1100萬k㎡，夏季覆蓋53%，約有750～800萬k㎡。中央北冰洋的海冰已持續存在300萬年，屬永久性海冰。

　　總結：加上地轉偏向力的作用，便造成海水既有水平流動，又有鉛直流動。由于海岸和海底的阻擋和摩擦作用，海流在近海岸和接近海底處的表現，和在開闊海洋上有很大的差別。

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