小寒是農歷二十四節氣中的第23個節氣，顧名思義，小寒，冷也，因為一年中最冷的“三九”就在小寒和大寒之間，而且與春節前的臘八節也“連”在一起。所以說，到了小寒，就說明春節快到了。

　　小寒天氣酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生產農事、生活習俗。農事上，北方大部分地區地里已沒活，都要進行歇冬，主要任務是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥積肥等工作。過去，牛馬等牲畜就是一家的主要勞力，需特別養護。小寒天氣最冷，更要注意牲畜的保暖。民間多在牛棚馬廄燒火取暖。小牲畜御寒更加謹慎——單獨鋪上草墊，掛起草簾擋風。講究的人家會用溫水飲牲畜，盡量減少牲畜的體能消耗，預防疾病，并且在飲水中加入少許鹽，補充冷天牲畜體內鹽分的流失，增強牲畜的免疫力。平日我們到見牲畜舔墻根、喝臟水的現象，就是牲畜缺鹽，以舔舐墻根泥土中鹽堿、或從臟水中攝取鹽分的表現。南方地區小寒節氣需要做好油菜清溝、小麥追肥等工作，倘若遇到強冷空氣，則在地里灑草木灰、作物秸稈或蓋糞等幫助作物度過最冷時節。根據多年農事經驗，人們往往會以小寒氣候推測來年的氣候變化，早早做好農事計劃，如山東地區就有“小寒無雨，大暑必旱”、“小寒若是云霧天，來春定是干旱年”的俗語。

　　生活上，除注意日常保暖外，進入小寒年味漸濃，人們開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為春節作準備。飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒時尚。俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜使天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。而現代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔憂。

　　古時，南京人對小寒頗重視，但隨著時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡。

　　到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容并不相同，有用矮腳黃青菜與咸肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生姜粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。

　　到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬制的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬制一點，吃到春節前后。

　　居民日常飲食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生姜羊肉湯，近年來，一些傳統的冬令羊肉菜肴重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。

　　俗話說，“小寒大寒，冷成冰團”。南京人在小寒季節里有一套地域特色的體育鍛煉方式，如跳繩、踢毽子、滾鐵環，擠油渣渣(靠著墻壁相互擠)、斗雞(盤起一腳，一腳獨立，相互對斗)等。如果遇到下雪，則更是歡呼雀躍，打雪仗、堆雪人，很快就會全身暖和，血脈通暢。

　　這個節氣年輕人注意不要因過食肥甘厚味、辛辣之品而長出痤瘡。到了小寒，廣州傳統在小寒早上吃糯米飯，為避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把臘肉和臘腸切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎蔥白，拌在飯里面吃。

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