農(nóng)歷七月初七，俗稱七夕節(jié)，又叫“乞巧節(jié)”或“女兒節(jié)”，是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日中最具浪漫色彩的一個(gè)節(jié)日。
據(jù)說，七夕節(jié)起源于漢代，東晉葛洪的《西京雜記》中有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習(xí)之。”這便是我國(guó)古代文獻(xiàn)中最早的關(guān)于乞巧的記載;唐朝王建有詩(shī)云：“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”;《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習(xí)俗在民間經(jīng)久不衰，代代延續(xù)。
宋元之際，七夕乞巧相當(dāng)隆重，京城中設(shè)有專賣乞巧物品的市場(chǎng)，世人稱之為乞巧市。人們從七月初一就開始置辦乞巧物品，那時(shí)乞巧市場(chǎng)車水馬龍，熱鬧非凡，簡(jiǎn)直成了人的海洋，七夕節(jié)是古人最為喜慶的節(jié)日。
七夕節(jié)還與牛郎織女的愛情故事有關(guān)。相傳牛郎父母早逝，常受哥嫂虐待，與一頭老牛相依為伴。老牛感其善待，面授計(jì)謀，教他如何娶織女為妻。有一天，眾仙女們到銀河沐浴，藏在暗中的牛郎突然拿走了織女的五彩衣。驚惶失措的眾仙女穿衣飛，唯獨(dú)剩下織女。在牛郎的懇求下，織女答應(yīng)做他的妻子。婚后，牛郎織和女過著男耕女織，相親相愛的幸福生活，一年后織女生了龍鳳胎。老牛臨死之前叮囑牛郎要把它的皮留下來，遇難時(shí)披上以求幫助。老牛死后，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把老牛埋在山坡上。
玉皇大帝和王母娘娘得知織女和牛郎成親之事，勃然大怒，立即命令天神下界抓回織女。牛郎回家不見織女，急忙披上牛皮，擔(dān)著一雙兒女追去。眼看就要追上織女，王母娘娘拔下頭上的金簪向銀河一揮，昔日清淺的銀河霎時(shí)間變得濁浪滔天，將牛郎織女隔在銀河兩邊。從此，牛郎織女眼淚汪汪，隔河相望。后來王母娘娘準(zhǔn)許每逢七月初七牛郎織女相會(huì)，于是人間喜鵲飛上天空為牛郎織女搭橋，謂之鵲橋會(huì)。據(jù)說在七夕夜深人靜之時(shí)，人們還能在葡萄架或其他的瓜果架下聽到牛，，郎織女在天相會(huì)時(shí)的脈脈情話。
民間姑娘信以為真，于是每到農(nóng)歷七月初七，在牛郎織女“鵲橋會(huì)”時(shí)，姑娘們就會(huì)來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會(huì)，乞求上天讓自己也能像織女那樣心靈手巧，祈禱自己也能有個(gè)稱心如意的美滿婚姻，久而久之便形成了七夕節(jié)。
所謂七夕節(jié)的習(xí)俗，就是婦女們?cè)谵r(nóng)歷七月初七的夜晚進(jìn)行的各種乞巧活動(dòng)。
乞巧活動(dòng)的方式大多是姑娘們穿針引線，做些乞巧的小物品，再擺上些瓜果，賽乞巧，各個(gè)地區(qū)的乞巧方式不盡相同，但各有各的趣味。
在山東濟(jì)南、惠民、高青等地的乞巧活動(dòng)很簡(jiǎn)單，只是陳列瓜果乞巧，此時(shí)如有蜘蛛結(jié)網(wǎng)于瓜果之上，就意味著太乞巧了。而鄄城、曹縣、平原等地吃乞巧飯，乞巧的風(fēng)俗卻十分有趣：七個(gè)要好的姑娘拿來面、菜，一塊兒包餃子，把一枚銅錢、一根針和一個(gè)紅棗分別包到三個(gè)餃子里，乞巧活動(dòng)以后，她們聚在一起吃餃子，據(jù)說吃到錢的有福，吃到針的手巧，吃到棗的早婚。
有些地方的乞巧節(jié)活動(dòng)，帶有競(jìng)賽的性質(zhì)，類似古代的斗巧風(fēng)俗。近代的穿針引線，蒸餑餑，烙果子，有些地方還有做巧芽湯的習(xí)俗，即在七月初一，將谷物浸泡水中發(fā)芽，七夕這天，剪芽做湯，兒童吃巧芽，聰明伶俐;后來用面塑、剪紙、彩繡等形式做成的裝飾品，就是斗巧風(fēng)俗的演變。而牧童在七夕之日采摘野花掛在牛角上，叫做“賀牛生日”(傳說七夕是牛的生日)。
諸城、滕縣、鄒縣一帶，則把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思淚”，是牛郎織女相會(huì)時(shí)哭泣所致。膠東，魯西南等地相傳這天喜鵲極少，它們都到天上搭鵲橋去了。
如今浙江各地，仍有類似的乞巧習(xí)俗。如杭州、寧波、溫州等地，在這一天，用面粉制成各種小型物狀，用油煎炸后稱為“巧果”，晚上在庭院內(nèi)陳列巧果、蓮蓬、白藕、紅菱等。女孩對(duì)月穿針，以祈求織女賜以巧技，或者捉一只蜘蛛，放在盒中，第二天開盒后如已結(jié)網(wǎng)，則稱為得“巧”。
在紹興農(nóng)村，七夕夜會(huì)有許多少女，獨(dú)自一人偷偷躲在茂盛的南瓜棚下，在夜深人靜之時(shí)，倘若能聽到牛郎織女相會(huì)時(shí)的悄悄話，這位少女日后便能得到如意郎君。
為了祈盼牛郎織女能在天庭過上美好幸福的生活，在浙江金華一帶，七月七日這一天，家家戶戶都要?dú)⒁恢还u，意為這夜牛郎織女相會(huì)，若無公雞報(bào)曉，他們便能永不分離。
在廣西西部，傳說七月七日晨，仙女要下凡洗澡，若喝其洗澡水，可避邪、治病、延壽。此水名曰“雙七水”，人們?cè)谶@天雞鳴時(shí)，爭(zhēng)先恐后地去河邊取水，取回后用新甕盛起來，待日后使用。
廣州的乞巧節(jié)獨(dú)具特色，七夕節(jié)到來之前，姑娘們用彩紙、通草、線繩等，編制成各種奇巧的小玩藝，將谷種和綠豆放入小盒里，再用水浸泡，使之發(fā)芽，芽長(zhǎng)到二寸多長(zhǎng)時(shí)，用來拜神，稱之為“拜仙禾”和“拜神菜”。從初六晚至初七晚，姑娘們穿上新衣服，戴上新首飾，焚香點(diǎn)燭，對(duì)空跪拜，稱為“迎仙”。
拜仙之后，姑娘們手執(zhí)彩線，對(duì)著燈影將線穿過針鼻，如一口氣能穿七枚針鼻者叫“得巧”，被稱為巧手，穿不到七個(gè)針鼻的叫“輸巧”。七夕之后，姑娘們將自己制作的這些小工藝品及玩具，互相贈(zèng)送，以示友情。
在福建，七夕節(jié)時(shí)，姑娘們還要讓織女欣賞、品嘗瓜果，以求她保佑來年瓜果豐收。供品包括茶、酒、新鮮水果、五子(桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子)、鮮花和婦女化妝用的花粉以及一個(gè)上香爐。在齋戒沐浴后，大家輪流在供桌前焚香祭拜，默禱心愿。女人們有乞盼兒子、乞盼長(zhǎng)壽、乞盼美麗和乞盼愛情的。而后，大家一邊吃水果聊天，一邊玩乞巧游戲。乞巧游戲有兩種：一種是“卜巧”，即用占卜自己是巧是笨;另一種是賽巧，即誰穿針引線快，誰就得巧，慢者稱“輸巧”，“輸巧”者要將自己的小禮物送給得巧者。
時(shí)至今日，七夕仍是一個(gè)富有浪漫色彩的傳統(tǒng)節(jié)日。但不少習(xí)俗活動(dòng)已弱化或消失，惟有象征忠貞愛情的牛郎織女的傳說，一直流傳民間，故有人稱七夕節(jié)是“中國(guó)的情人節(jié)”。有詩(shī)為證：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖摸素手，札札弄機(jī)杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去復(fù)幾許。
盈盈一水間，脈脈不得語。
七夕(五代·后唐)楊璞
未會(huì)牽牛意若何，須邀織女弄金梭。
年年乞與人間巧，不道人間巧已多。
鵲橋仙(宋)秦觀
纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。
金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。
柔情似水，佳期如夢(mèng)，忍顧鵲橋歸。
兩情若是長(zhǎng)久時(shí)，又豈在朝朝暮暮!
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