對于一般將來時(the future simple tense)的討論，要比前兩個時態(tài)稍微復雜一些。因為從嚴格意義上來說，英文里是沒有“將來時態(tài)”的，而只有現(xiàn)在時態(tài)和過去時態(tài)這兩種時態(tài)(Technically, English has no “future tense”，but only two distinct tense forms—present and past tenses.)。

首先，從時態(tài)形式(tense form)的構成上來看。現(xiàn)在時態(tài)(present tense)的構成是用動詞原形(basic verb form)，或遇到單數(shù)第三人稱主語，謂語動詞加-s。過去時態(tài)(past tense)的構成則是動詞變?yōu)檫^去式(如加-ed或其他特殊變形)。因此，對于現(xiàn)在時態(tài)和過去時態(tài)，都是在謂語動詞的詞尾上進行變形。但對于將來時態(tài)，在動詞的詞尾卻沒有任何變形。

Tense(時)只有Past(過去時)和Present(現(xiàn)在時)，而沒有Future(將來時)。通常我們引入一個情態(tài)動詞will來表示將來時態(tài)，但will的引入并不是謂語動詞本身的詞形變化。正是因為在表示將來時間內(nèi)發(fā)生的事情時，英語謂語動詞的詞干(stem word)不會發(fā)生任何形式的變化，因此“將來時”的說法被看作是不貼切的。所以，從這個結(jié)構意義上(in the structural sense)來說，英語中是沒有將來時態(tài)的。

其次，從表達“將來時態(tài)”的各種手段來看。在英文中，表示現(xiàn)在時態(tài)，就用動詞原形或者加-s;表達過去時態(tài)，就用動詞過去式變形。但表達將來時態(tài)，即人們談論將來要發(fā)生的事情時，事實上，是采取動詞形式變化以外的其他方式來達到這一目的的。具體的方式非常多，比如使用情態(tài)動詞will和be going to，比如使用現(xiàn)在進行時(be doing)表示將來的動作，以及采用其他的句型結(jié)構，如be to do或者be about to do等(這些不同的表示將來的手段，都是我們接下來要討論的重點內(nèi)容)。由此看來，英文中并不只是用will do表示將來，所以，我們并不能因為will do可以表示將來的動作，就說將來時態(tài)的構成就是will do。如果是這樣，那么be to do或be about to do這樣的結(jié)構也是將來時態(tài)嗎?或者表示將來事情的進行時態(tài)也是將來時態(tài)嗎?當然不能這么認為。從這個意義上來說，英語是沒有將來時態(tài)的。

再次，從是否成為事實的角度(factual or non-factual)來看。將來的事情與發(fā)生在過去或現(xiàn)在的事情是完全不同的，發(fā)生在過去或現(xiàn)在的事情都已是確定無疑的，是一個事實(fact)。但談論將來要發(fā)生的事情，就不可能成為一個確定無疑的事實，而只能是表示一種可能性(Situations in the future are treated differently. They are inherently non-factual, but can be considered as either relatively certain or relatively unlikely or even impossible. Thus future events are not treated as facts, hence are only possibilities.)。所以，從核心意義的角度來說，發(fā)生在“將來”的事件與發(fā)生在“過去”或“現(xiàn)在”的事件不可能有相同的確信度(certainty)。因此，嚴格地講，我們無法以事實為基礎去報告將來的事件。所以，will用來表示很有把握的預測(prediction)，但不是對事實的敘述或報告。比如，我們說：

1 It will rain later.過一會會下雨。

我們傳統(tǒng)上是把這里的will rain看作是一般將來時態(tài)，但實際上這里只是情態(tài)動詞will表示“推測”或確切地說“預測(prediction)”的一種用法。另外，我們還可以用其他情態(tài)動詞來表示這種預測，比如說：

2 It may rain later.過會可能會下雨。

3 It might rain later.過會或許會下雨。

這里的may和might同樣可以表示對將來事情的預測，只不過肯定程度是遞減的——will比may的把握性大，may比might的把握性大。但是，我們一般就不會認為may do或might do是一般將來時態(tài)。

由此可見，典型的一般將來時will do，在本質(zhì)上只是情態(tài)動詞will的一種用法而已。從這個意義上來說，同樣證明英語里沒有將來時態(tài)。

最后，從情態(tài)意義來看。上文講過，表示將來時態(tài)的will do只是情態(tài)動詞的一種用法而已，因此表示將來的事件往往是與各種情態(tài)意義聯(lián)系在一起的。比如：預測某事將會發(fā)生，計劃將來做某事，或表示愿意去做某事。因此，對于將來時態(tài)的學習，理解以下三個概念是至關重要的：

1.預測(prediction)：表示說話人認為將來會發(fā)生某件事;

2.事先計劃(future plan)：表示說話人在頭腦里已經(jīng)做出決定將來要做某件事;

3.意愿(willingness)：表示說話人既不是預計某事將會發(fā)生，也不是預先經(jīng)過考慮決定將做某事，而是在說話的時刻立即做出決斷表明他將去做某事。

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