5.8　煤油的奇異特性

　　凡是用過煤油燈的人，大概都會有過這樣一種經驗：你把煤油燈裝滿煤油，然后把它的外壁擦得干干凈凈，但是過了一小時，你發現它的外壁又有煤油。

　　這個現象說明煤油的一種特性。原來你沒有把煤油燈加油口的蓋子旋緊，因此，很想沿著玻璃表面流開去的煤油，就爬到了容器的外壁上。如果你想避免煤油的這一種麻煩，那么就得把蓋子盡可能旋緊①。

　　煤油這個“爬行”的特性，使得用煤油（或石油）做燃料的輪船感到非常頭痛。在這種輪船上，假如不采取適當的措施，會完全不可能運載貨物，除非是運煤油或石油；因為這種液體透過看不見的間隙“爬”出來以后，不但流遍了油箱的外面，并且會到處滲開去，甚至滲到乘客的衣服上。而對這種惡作劇斗爭的許多嘗試，卻常常是沒有效果的。

　　英國幽默作家詹羅姆在一篇開玩笑的中篇小說《三人同舟》里講到煤油的一段描寫，并沒有過分夸大，他寫道：

　　我不知道還有什么東西會比煤油更會向各方滲開的。我們是把它裝在船頭上的，它卻從那兒偷偷地竄到船艄，一路上把所有的東西都染上它的氣息。它滲透了船身接合的縫子，落進了水里，發散到空中，毒害了生命。有時候刮起了北面來的煤油風——這真是一種新奇的風；有時候是南面吹來的，有時候是東面或西面吹來的，但是不管它從哪一面吹到我們這兒來的，總是充滿著煤油的氣息。在黃昏的時候，這個氣息減低了落日的奇觀，而月光呢，也沉浸在煤油的氣息里……我們把船系留在橋邊，上岸到城里去走走——但是一陣可厭的氣味始終追隨著我們。仿佛整個城市都給這種氣息滲透到了①。

　　煤油這種會布滿容器外壁的特性，常常使一些人認為煤油會透過金屬和玻璃，這種想法自然是不正確的。

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