1.3 千分之一秒
我們已經(jīng)習(xí)慣使用人類的計(jì)時(shí)單位，因此，對(duì)于我們，千分之一秒的意義簡(jiǎn)直就等于零。但是，這個(gè)微小的計(jì)時(shí)單位，卻在不久之前開(kāi)始在我們的實(shí)際生活上找到了應(yīng)用。當(dāng)人類還只是根據(jù)太陽(yáng)的高度或者陰影的長(zhǎng)短來(lái)判定時(shí)間的時(shí)候，即使想計(jì)算時(shí)間準(zhǔn)確到幾分鐘也是不可能的；當(dāng)時(shí)，人們把一分鐘看成是無(wú)所謂的時(shí)間，根本不值得去量它。古時(shí)候，人們過(guò)著毫不著急的生活，在他們的日晷、滴漏、沙漏等等時(shí)計(jì)上，根本就沒(méi)有“分鐘”的分度。直到十八世紀(jì)初葉，時(shí)計(jì)面上才出現(xiàn)了指示“分鐘”的指針——分針，而秒針還直到十九世紀(jì)初年才出現(xiàn)。
千分之一秒，在這樣短促的時(shí)間里能夠做些什么事情呢？
能夠做的事情多得很！是的，火車(chē)在這一點(diǎn)時(shí)間里只能跑3厘米，可是聲音就能夠走33厘米，超音速飛機(jī)大約能夠飛出50厘米；至于地球，它可以在千分之一秒里繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)30米，而光呢，可以走300公里。
在我們四周生活著的微小生物，假如它們會(huì)思想，大概它們不會(huì)把千分之一秒當(dāng)做“無(wú)所謂”的一段時(shí)間。對(duì)于一些小昆蟲(chóng)來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)間就很可以察覺(jué)出來(lái)。一只蚊子，在一秒鐘之內(nèi)要上下振動(dòng)它的翅膀500?600次之多；因此，在千分之一秒里，它來(lái)得及把翅膀抬起或放下一次。
人類自然不可能把他的器官做出象昆蟲(chóng)那樣快的動(dòng)作。我們最快的一個(gè)動(dòng)作是“眨眼”，就是所謂“轉(zhuǎn)瞬”或“一瞬”的本來(lái)意思。這個(gè)動(dòng)作進(jìn)行得非常之快，使我們連眼前暫時(shí)被遮暗都不會(huì)覺(jué)察到。但是，很少人知道這個(gè)所謂無(wú)比快的動(dòng)作，假如用千分之一秒做單位來(lái)測(cè)量的話，卻是進(jìn)行得相當(dāng)緩慢的。“轉(zhuǎn)瞬”的全部時(shí)間，根據(jù)精確的測(cè)量，平均是0.4秒，也就是400個(gè)千分之一秒。它可以分做幾步動(dòng)作；上眼皮垂下（75?90個(gè)千分之一秒），上眼皮垂下以后靜止不動(dòng)（130?170個(gè)千分之一秒），以后上眼皮再抬起（大約170個(gè)千分之一秒）。這樣你可以知道，所謂“一瞬”其實(shí)是花了一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間的，這其間眼皮甚至還來(lái)得及做一個(gè)小小的休息。所以，假如我們能夠分別察覺(jué)在每千分之一秒里所發(fā)生的景象，那么我們便可以在眼睛的“一瞬”間看到眼皮的兩次移動(dòng)以及這兩次移動(dòng)之間的靜止情形了。
假如我們的神經(jīng)系統(tǒng)果真有了這樣的構(gòu)造，我們所看到的周?chē)挛飼?huì)使你驚奇到想象不到的程度。作家威爾斯在他的小說(shuō)《最新加速劑》里，對(duì)于在這種情形所看到的驚人圖畫(huà)有過(guò)動(dòng)人的描寫(xiě)。這部小說(shuō)的主人公喝下了一種神奇的藥酒，這酒對(duì)于人的神經(jīng)系統(tǒng)會(huì)發(fā)生一種作用，使視覺(jué)能夠接受各種極快的動(dòng)作。
下面是從這篇小說(shuō)里摘錄下來(lái)的幾段：
“在這以前，你可曾看見(jiàn)過(guò)窗簾象這樣貼牢在窗子上嗎？”
我向窗簾望了一望，看見(jiàn)它仿佛凍僵了似的，而且它的一角給風(fēng)卷起來(lái)以后，就這樣保留著卷起的樣子。
“我從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)，”我說(shuō)，“真是多么奇怪呀！”
“還有這個(gè)呢？”他說(shuō)，一面把他那握著玻璃杯的手指伸直開(kāi)來(lái)。
我以為杯子一定馬上要跌碎了，但它卻沒(méi)有動(dòng)一動(dòng)：它一動(dòng)不動(dòng)地懸在空中。
“你一定知道，”希伯恩說(shuō)，“自由落下的物體在落下的第一秒里要落下5米。這只林子也正在跑它的這5米路，——但是，你是明白的，現(xiàn)在一共還沒(méi)有過(guò)百分之一秒①，這件事情可以使你對(duì)我這‘加速劑’的功效有更深一步的認(rèn)識(shí)。”
玻璃杯慢慢地落下去了。希伯恩把手在杯子四周以及上下方繞轉(zhuǎn)著……
我向窗外望了望。一個(gè)僵化在那兒的騎自行車(chē)的人，正追著一輛也是寸步不動(dòng)的小車(chē)，自行車(chē)后面彌漫著一片僵化了的塵土。……我們的注意被一部僵化了的馬車(chē)吸引住了。車(chē)輪的上緣、馬蹄、鞭子的上端以及車(chē)夫的下頷（他正在打呵欠）——這一切，雖然慢，還都在動(dòng)著；但是這輛車(chē)上的其余一切卻完全僵化了，坐在車(chē)上的人恰似石膏像一般。……有一個(gè)乘客在想迎風(fēng)把報(bào)紙折起的時(shí)候僵化了，但是對(duì)于我們，這陣風(fēng)是根本沒(méi)有的。
……方才我所談、所想以及所做的一切，都是當(dāng)“加速劑”滲透到我身體機(jī)能之后所發(fā)生的事，這些，對(duì)于別人以及對(duì)于整個(gè)宇宙，都只是發(fā)生在一瞬間的事。
讀者們一定很愿意知道，現(xiàn)代科學(xué)儀器究竟能夠測(cè)到多么短的時(shí)間？還在我們這一世紀(jì)開(kāi)始的時(shí)候，就已經(jīng)可以測(cè)出10,000分之一秒來(lái)；現(xiàn)在物理實(shí)驗(yàn)室里可以測(cè)到100,000,000,000分之一秒。這個(gè)時(shí)間跟一秒鐘的比值，大約和一秒鐘限3000年的比值相等！
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